クリスマスのスペルは一つだけではない！

クリスマスを英語で表記する場合、どのようなスペルになるかご存じでしょうか。「Christmas」のほか、「Xmas」や「X’mas」も見かけたことがありますよね。クリスマスには2つのスペルがあって、今では使わない方が良いとするスペルもあるのです。今回は、クリスマスを表す言葉のスペルの起源と、クリスマスに交わす挨拶について詳しくご紹介します。

クリスマスのスペルの起源

クリスマスには「Christmas」と「Xmas」の二種類のスペルがあります。以前目にしていた「X’mas」は、今はあまり使われていません。ここで、クリスマスのスペルの起源について詳しく見ていきましょう。

「Christmas」が一般的

一般的なクリスマスの英語表記は「Christmas」です。この単語は「Christ」と「mas」の2つに分けることが可能で、イエス・キリストを意味するChristと、ミサを表すmasの単語を組み合わせています。Christmasは「キリストのミサ」のことであり、クリスマスはキリストの誕生をお祝いする日なので、まさにぴったりの言葉なのです。

「Xmas」はギリシャ語から

クリスマスが近くなると、「Xmas」の英語表記もよく見かけます。ChristmasのChristの部分を、「X」に変えて表記しています。ギリシャ語で「Χριστος（クリストス）」とは救世主のことで、この頭文字の「X」は十字架を意味する記号とも、イエス・キリストを表すとも言われています。「Xmas」の表記はずいぶん古くから使われていますが、近年ではイエス・キリストを「X」と表すのは神への冒涜だと訴える人々もいるようです。

「X’mas」は使わない方がよい？

では「Xmas」にアポストロフィを付けた「X’mas」のスペルはどうなのでしょうか。過去には、外国で「X’mas」と表記していた時もあったのですが、現在では使われていないようです。さまざまな英英辞典を見ても「X’mas」の記載はなく、「X’masは間違い」とする辞書も存在します。本来は、アポストロフィを使って文字を省略しますが、元々「Xmas」はChristをXに置き換えて表記しているので、省略していないのです。そのため、「X’mas」の表記は使わない方が無難と言えるでしょう。

クリスマスに交わす挨拶

クリスマスのスペルに関する表記について詳しく見てきましたが、クリスマスにカードを送る場合、どのような言葉を使うのが正解なのでしょうか。ここで、クリスマスに交わす挨拶とその表記の仕方について見ていきましょう。

アメリカでは「メリークリスマス」

アメリカではクリスマスの挨拶に「メリークリスマス」の言葉を使います。12月上旬になると、友人との別れ際や買い物した後店員さんに、挨拶する代わりに「メリークリスマス」と伝えるのです。これは「Have a merry Christmas.」や「I wish you a merry Christmas.」を省略した言葉で、挨拶の相手が楽しいクリスマスを過ごせるよう願うためのものです。

12月上旬には「I wish you a merry Christmas.」と、クリスマスに近い日やその当日には「Have a merry Christmas.」と伝えてください。

イギリスでは「ハッピークリスマス」

一方、イギリスの場合は「ハッピークリスマス」と挨拶します。「メリークリスマス」を使わない理由には、merry（メリー）という言葉には「楽しい」のほか、「ほろ酔い」という意味があるからです。クリスマスがキリスト教に関する行事であるのに、お酒で酔う印象を与えたり、未成年に向けて挨拶する場合に相応しくないと判断したからです。さらに、キリスト教以外の宗教を信仰する人に配慮すべく、「ハッピーホリデー（Happy Holidays）」と挨拶するケースが増加しつつあります。

クリスマスには正しいスペルのカードを送ろう

今後クリスマスカードを書く場合は、クリスマスの表記が一般的には「Christmas」であることから「Merry Christmas」とするか、送る相手の宗教に左右されない「Happy Holidays」を選ぶことをおすすめします。正しいスペルと間違いのない意味の言葉が綴られたカードは、もらうと嬉しいものです。今回の記事を参考にして、正しいスペルのクリスマスカードを送りましょう。そして、クリスマスのお菓子は、ぜひ「北の菓子 菓風」でお買い求めください。